home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011094 / 01109925.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  3.4 KB  |  77 lines
  1. <text id=94TT0024>
  2. <title>
  3. Jan. 10, 1994: The Arts & Media:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jan. 10, 1994  Las Vegas:The New All-American City   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 58
  13. Cinema
  14. Codgers, Shticky And Sticky
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>A pair of movies contrasts the fate of four un-dirty old men
  18. </p>
  19. <p>By Richard Schickel
  20. </p>
  21. <p>     Old guys. They fill their long, fixed-income days and their
  22. TV-dinner nights wistfully recalling past potencies. If we are
  23. to believe two new movies, they also spend a fair amount of
  24. time plotting new conquests--and not necessarily of age-appropriate
  25. ladies either. The rest of their long hours they pass bickering.
  26. </p>
  27. <p>     Walter Matthau and Jack Lemmon are awfully good at this sort
  28. of thing. You might say they've been practicing since they were
  29. (relatively speaking) kids. By this time they instinctively
  30. know how to bring out the comic best in each other--Matthau's
  31. bullying misanthropy, Lemmon's melancholic good cheer. It follows
  32. that they invest Grumpy Old Men, in which they play querulous
  33. neighbors, with an appeal that is nostalgic and, if you are
  34. a devotee of well-practiced shtick, technically seamless.
  35. </p>
  36. <p>     Maybe it's the fact that the pair are working in the frozen
  37. north--the film is set in a small Minnesota town--that ensures
  38. that the comedy is fairly crisp. Or maybe it's that the script
  39. by Mark Steven Johnson and the direction by Donald Petrie (both
  40. young shavers) keep sentiment within reasonable bonds. Or maybe,
  41. God love them, it's that the filmmakers allow one of their leads
  42. to be something more than a dreamer, sexually speaking. It helps
  43. too that the object of his successful affections is Ann-Margret,
  44. all peaches and cream, playing a free-spirited new neighbor.
  45. In a movie about old age, the gambit is virtually unprecedented.
  46. </p>
  47. <p>     By contrast, Wrestling Ernest Hemingway takes place in hot,
  48. muggy Miami. The old gentlemen here are Richard Harris as Frank,
  49. a sometime seafarer who once brawled with Papa, and Robert Duvall
  50. as Walt, a fastidious Cuban barber, now retired. Harris has
  51. fun overacting, Duvall has fun underacting, but nobody has any
  52. fun with the opposite sex. Frank has a snappish relationship
  53. with his landlady, played by Shirley MacLaine, and is too raffish
  54. for Piper Laurie, who is excellent as a dignified lady he meets
  55. at senior-citizen matinees. Meanwhile Walt moons over a young
  56. waitress (Sandra Bullock). Also written by a sprout, Steve Conrad,
  57. and directed by Randa Haines (Children of a Lesser God, The
  58. Doctor), who specializes in the woes of isolation, Wrestling
  59. Ernest Hemingway aspires to be serious about its subject. Yet
  60. in a curious way this sobriety works against it. Frank and Walt
  61. turn into schematically contrasting case studies, and the movie's
  62. sympathy for them eventually becomes patronizing.
  63. </p>
  64. <p>     Grumpy Old Men avoids both queasiness and boredom by throwing
  65. only sharp, sidelong glances at old-age issues like straitened
  66. circumstances and the death of friends. And the fact that Matthau
  67. and Lemmon are playing men of their own ages (73 and 68), which
  68. Harris and Duvall (61 and 63) are not, adds authenticity and
  69. an element of gallantry to the movie. It also suggests a solution
  70. to the problem of old age: if you're healthy, keep working.
  71. </p>
  72.  
  73. </body>
  74. </article>
  75. </text>
  76.  
  77.